首先普及一下，很多精油都不是某種單一的物質(zhì)，而是許多不同化學(xué)物質(zhì)的混合物。在目前的技術(shù)條件下，通常采用水汽蒸餾法、溶劑萃取法、超臨界萃取法、碾磨壓榨法這四種方法提取。
但沉香木的精油含量很低，在技術(shù)上只有采用水汽蒸餾法、溶劑萃取法和超臨界萃取法才可以得到能夠產(chǎn)生經(jīng)濟效益的精油。為了盡可能多地提取出沉香木中的精油成分，通常都需要把沉香木進行粉碎處理，使得其精油成分能夠更容易地分離出來。
水汽蒸餾法，是直接從油水分離器里得到的粗油呈奶白色或者淡黃色，流動性比較差。在5 攝氏度左右轉(zhuǎn)變?yōu)橄灎睿雌饋碛悬c象煉乳。其揮發(fā)速度為中板，醇厚香甜，有涼意，沒有令人不快的異味。精油從外觀上來看要更加清澈，使用不同等級的沉香木，使用水汽蒸餾法得到的結(jié)果只有量的差別，沒有質(zhì)的差別。也就是說，使用高等級沉香木可以得到更多的精油，但是其物理性質(zhì)與使用低等級沉香木制備的沉香油是基本一樣的。
溶劑萃取法，經(jīng)過蒸餾或者蒸發(fā)去除溶劑后得到的金黃色浸膏，在數(shù)量比較大的情況下由于透明度太低的原因呈現(xiàn)為黑色。這里面的原因是溶劑萃取法會溶解出分子結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜的植物蠟、樹脂和色素。在室溫下15攝氏度左右流動性看起來很好，這是因為其中殘留有相當(dāng)數(shù)量的溶劑。在真空條件下再次除去殘留溶劑，得到的精制精油為淡黃色，與水汽蒸餾法得到的產(chǎn)物在外觀上類似，但比其顏色稍深。
超臨界萃取法，得到的粗油呈金黃色，流動性很差，在10攝氏度左右即轉(zhuǎn)變?yōu)橄灎?，這是因為里面含有大量的樹脂和植物蠟。這個粗油的味道與水汽蒸餾法的味道非常想像，但是在其頭香中多了一種腥氣。這種腥氣是沉香本身的氣味，但是沒有出現(xiàn)在水汽蒸餾法的產(chǎn)物中，估計是在煮熟之后這種含有腥味的物質(zhì)發(fā)生了某種轉(zhuǎn)化。此外，超臨界萃取法得到的精制精油的物理性狀與溶劑萃取法得到的精制精油類似。
采用以上三種方法制備精制沉香精油，其收率有所差別，但是都非常有限。以市面上平均價格為5000元一公斤的海南沉香片作為原料，其收率通常在千分之一二左右。
大部分采用溶劑萃取的方法進行生產(chǎn)，將經(jīng)過蒸發(fā)或者蒸餾去除溶劑的浸膏稱為“沉香油”出售。除了沉香木之外，添加到原料里面的非沉香木包括香茅草、廣藿香、檀香木、花梨木、印度紫檀。這些浸膏通常呈黑色，由于加工設(shè)備過于簡陋的原因含有大量的殘留有機溶劑（有的高達10％甚至更多）。因為原料里面確實有一些沉香木，這些“沉香油”里面也含有微量來自沉香木的揮發(fā)性成分。在這種非常復(fù)雜的混合物中，沉香精油的香味非常特殊，其留香時間也最長，因此涂抹到皮膚或者織物上還是會聞到沉香油的味道。來自其他植物的揮發(fā)性成分因為其揮發(fā)性比較好，又經(jīng)過有機溶劑的稀釋，很快就會揮發(fā)掉，最后只留下沉香油的香氣。
水汽蒸餾法制備沉香油的副產(chǎn)品沉香精露（花水）可以做沉香茶。在50毫升的礦泉水中加入0.5毫升的沉香精露，喝了之后齒唇留香。沉香精露缺乏定香能力，可以添加千分之一的藿香油作為定香劑，得到品質(zhì)不錯的沉香香水。
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